สถาบันอุดมศึกษาในแอฟริกาหลายแห่งอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมากในการผลิตงานวิจัยเชิงนวัตกรรมเพื่อแก้ปัญหาในท้องถิ่น พวกเขาได้รับการสนับสนุนให้ผลิตนักประดิษฐ์รุ่นใหม่ของประเทศ วารสารวิชาการและสื่อชื่อดังต่างเรียกร้องให้สถาบันเหล่านี้ขับเคลื่อนการพัฒนาประเทศของตน แต่ส่วนใหญ่มีทุนน้อยและได้รับมอบหมายงานสอนมากมาย ผู้บริจาคภายนอกและลำดับความสำคัญของพวกเขา มากกว่าความต้องการหรือความจำเป็นในท้องถิ่น มีแนวโน้มที่จะผลักดันให้สถาบันเลียนแบบงานของ
โลกที่พัฒนาแล้ว หลักฐานบ่งชี้ว่าวิธีการเหล่านี้ไม่ได้ผลสำหรับ
การเปลี่ยนแปลงที่ลึกลงไป การพึ่งพาผู้บริจาคภายนอกมากเกินไปแทนที่จะเป็นผู้ขับเคลื่อนในท้องถิ่นหมายความว่าการปรับปรุงที่เป็นนวัตกรรมจะไม่กลายเป็นแนวทางปฏิบัติมาตรฐาน
เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าต้องใช้โมเดลที่แตกต่างกัน นักวิจัยจาก Lilongwe University of Agriculture and Natural Resources ในมาลาวี และ Michigan State University ในสหรัฐอเมริการ่วมมือกันเพื่อทดสอบแนวทางที่แตกต่างออกไป เราใช้การคิดเชิงออกแบบเพื่อช่วยให้นักวิจัยในมาลาวีผลิตผลงานวิจัยด้านนวัตกรรมเพื่อปรับปรุงระบบอาหารในท้องถิ่น
แนวทางที่เน้นมนุษย์เป็นศูนย์กลางในการสร้างสรรค์นวัตกรรมที่ดึงมาจากชุดเครื่องมือของนักออกแบบเพื่อบูรณาการความต้องการของผู้คน ความเป็นไปได้ของเทคโนโลยี และข้อกำหนดสำหรับความสำเร็จของธุรกิจ การคิดเชิงออกแบบพบได้ทั่วไปมากขึ้นในวงวิชาการ ช่วยให้คณาจารย์และผู้นำคิดผ่านโครงสร้างเฉพาะหน้าเพื่อค้นหาความท้าทายและวิธีแก้ปัญหาเชิงระบบ
โครงการระยะเวลา 18 เดือน ซึ่งมีคณาจารย์และผู้นำชาวมาลาวีเข้าร่วม 22 คน เกษตรกรกว่า 50 ราย และผู้ประกอบการประมาณ 10 ราย ประสบความสำเร็จ เกษตรกรได้เรียนรู้เกี่ยวกับการวิจัยของคณาจารย์ และในทางกลับกันก็ยินดีให้นักวิชาการทำการศึกษาเกี่ยวกับที่ดิน สหกรณ์ชุมชนได้เรียนรู้เกี่ยวกับการกำหนดราคาตามตลาดและในทางกลับกันยินดีต้อนรับนักศึกษาฝึกงานให้เข้าร่วมและสังเกตการณ์ในสหกรณ์ โครงการนี้กำลังถูกจำลอง และดัดแปลงที่มหาวิทยาลัยแห่งที่สองในมาลาวี และเป็นแนวทาง
ในการจับคู่การวิจัยกับความต้องการของท้องถิ่น Lilongwe University of Agriculture and Natural Resources ต้องการการเสริมสร้างศักยภาพด้านการวิจัยที่มีทั้งคณาจารย์และการบริหาร
และปรับให้เหมาะกับวิทยาเขตที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
ในเวลาเดียวกัน กลุ่มนักวิจัยของมหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตตเริ่มถามว่าทำไมจึงมีการถกเถียงกันมากมายเกี่ยวกับความจำเป็นที่มหาวิทยาลัยในแอฟริกาต้องจัดการฝึกอบรมเชิงนวัตกรรม แต่มีน้อยมากเกี่ยวกับวิธีการเชิงนวัตกรรมเพื่อพัฒนาขีดความสามารถดังกล่าว ทั้งสองสถาบันค้นพบว่าพวกเขาอาจสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้
คณาจารย์ชาวมาลาวีทั้งหมดเข้าร่วมการประชุมเชิงปฏิบัติการสามวันเจ็ดครั้ง การประชุมเชิงปฏิบัติการแต่ละครั้งนำเสนอการอัปเดตในหัวข้อที่เกี่ยวข้อง (เช่น การเรียนการสอน) และใช้เวลาในการปรับปรุงการประยุกต์ใช้การวิจัย การประชุมเชิงปฏิบัติการแต่ละครั้งมีความยืดหยุ่นเพียงพอที่จะตอบสนองต่อการเรียนรู้ที่เกิดขึ้นทันที เมื่อเราพบว่าจำเป็นต้องมีการอภิปรายเพิ่มเติมเกี่ยวกับแนวคิดหนึ่งๆ เราจึงจัดกำหนดการใหม่ ดังนั้น การใช้การคิดเชิงออกแบบเป็นต้นแบบในการเปลี่ยนแนวทางการวิจัย โครงการนี้จึงมุ่งที่จะมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมและรูปแบบที่นำไปสู่ผลลัพธ์ที่เป็นนวัตกรรมในระบบอาหารท้องถิ่น
ชุดฝึกการคิดเชิงออกแบบที่เป็นผลมาจาก “นวัตกรรม” เป็นชุดทักษะที่สามารถเรียนรู้ผ่านการสัมผัส การฝึกฝน และการไตร่ตรอง นักวิจัยไม่ได้แนะนำเทคโนโลยีที่กำหนดไว้ล่วงหน้าเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะ แต่มีเป้าหมายที่จะกำหนดวิธีคิดของแต่ละคนและใช้งานให้แตกต่างออกไป
ผลลัพธ์
ตัวอย่างเช่น มหาวิทยาลัย Malawian ได้สร้างความสัมพันธ์กับเกษตรกรรายย่อยเพื่อทดสอบการขยายพันธุ์ของผักพื้นเมืองในปริมาณมาก การฝึกงานอีกครั้งทำให้นักเรียนมีความรู้ด้านธุรกิจการเกษตรในชุมชนที่ต้องการความรู้ นักเรียนได้เรียนรู้วิธีการดำเนินธุรกิจของเกษตรกรในท้องถิ่น เกษตรกรก็สามารถเข้าถึงวิธีการและข้อมูลที่ทันสมัย
การค้นพบที่น่าประหลาดใจและเป็นบวกที่สุดอย่างหนึ่งคือผู้เข้าร่วมใช้การคิดเชิงออกแบบสำหรับความต้องการนอกโปรแกรมนี้ ตัวอย่างเช่น คณะได้นำวิธีการเหล่านี้ไปใช้ในแผนกของตนเพื่อเป็นแนวทางในการเปลี่ยนแปลงหลักสูตรและการพัฒนาวิชาเอกใหม่ นี่เป็นสิ่งสำคัญด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรก แสดงให้เห็นว่าผู้เข้าร่วมได้เรียนรู้การใช้ทักษะการคิดเชิงออกแบบในพื้นที่ที่เกี่ยวข้อง ประการที่สอง เครื่องมือและวิธีการได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์จริง
ประสบการณ์ของเราชี้ให้เห็นว่าการคิดเชิงออกแบบเป็นกรอบที่ทุกคนสามารถเรียนรู้ได้ ด้วยการฝึกฝน การฝึกสอน และการประยุกต์ใช้ ผู้เข้าร่วมจะใช้ความเชี่ยวชาญของตนเองเพื่อสร้างนวัตกรรมของตนเองเพื่อแก้ปัญหาความท้าทายของตนเอง อาจไม่ใช่สิ่งที่น่ายินดี แต่เป็นแนวทางที่มีคุณค่าซึ่งมหาวิทยาลัยในแอฟริกาอาจพิจารณานำไปใช้หากต้องการตอบสนองความต้องการของท้องถิ่น
